Karib-szigetek - Mesés tengerpartok és ragyogó napsütés – ez az első kép, ami az aprócska szigetországról beugrik. De Antigua és Barbuda nemcsak isteni pihenőparadicsom, de kalandra, izgalomra, kulturális éhségcsillapításra és szórakozásra is remek lehetőségeket kínál.
Az Angol-öböl az egyik legszebb természetes öböl a Karib térségben, amely Nelson, Rodney és Hood admirálisok biztonságos otthonaként szolgált a napóleoni háborúk idején. Ma Nelsonnak dedikált nemzeti park, múzeummal, üzletekkel, éttermekkel és csodás kikötővel, amely valódi jacht-mennyország. Az admirális egykori birodalmát teljesen felújították, s ma az egyetlen gregoriánus hajóműhely a világon. Fölötte magasodik a Shirley Heights, a részben felújított erődítményrendszer, ahonnan az angolok a tengert figyelték – megéri megmászni a remek panorámáért.
A dzsungel varázslatos világa önmagában is lenyűgöző, hát még, ha olyan, mintha egy kalandparkot rendeztek volna be a vadonban, függőhidakon, madárleseken és hintázó lépcsőkön át vezet az út, amelynek csúcspontja, amikor egy kifeszített kötélen csúszol át egyik faháztól a másikig, csaknem súrolva az alattad húzódó fák lombkoronáját.
Több mint ötezer vízimadár fészkel a kis öbölben, és repül a víz fölé, hogy ádáz küzdelemben megszerezze és megőrizze sajátjainak a halakat. Motorcsónakos túrák indulnak az öbölből a lagúnába, hogy közelről is részese lehess az eseményeknek: az eget ellepi a sok óriási madár, van, amelyiknek két és fél méternél is hosszabb a szárnyfesztávolsága, s a csónak a fészkekhez is elég közel visz, hogy lenyűgöző fotókat vihess magaddal haza emlékbe.
Egy régi cukornádültetvényből lett szabadtéri múzeum, ahol megnézheted az eredeti állapotában helyreállított cukormalmokat s az egykori épületek romjaiban is megkapó maradványait.
A legszebb autóút a szigeteken, 32 kilométer hosszan vezet a belföldi síkságról a vulkanikus dombokig, esőerdővel, banán-, kókusz- és mangóültetvényekkel és cukormalmok romjaival szegélyezve. Vezetett túrára is befizethetsz, de nekivághatsz taxival vagy bérelt autóval is.
Három kilométerre Antigua partjaitól egy valódi miniparadicsomra lelsz. A csupán 8 négyzetkilométernyi sziget az egyetlen hely a Földön, ahol az Alsophis antiguae siklót, a világ legritkább kígyófajának egyedeit vadon láthatod. De más veszélyeztetett állatoknak is menedéke e hely, közöttük gyíkoknak, pelikánoknak és trópusi madaraknak – az itt fészkelő rengeteg madárról nevezték el egykor a szigetet az ideérkező tengerészek.
A legjobb, ha a kiránduláshoz egy üvegfenekű csónakot választasz, s így a víz alatti világot is csodálhatod, vagy felszállsz a Dickenson öbölben a felújított kalózhajóra, amely egynapos vagy egyestés túra keretében körbekerüli a szigetet, s közben ételről, italról és szórakozásról is gondoskodik a fedélzeten.
Antigua egyik legszebb tengerpartjaként ismert, a homok itt káprázatosan rózsaszín, a szellő mindig kellemesen hűsít, és pompás hely a szörfölésre is. A közelben a Long öböl a családosok kedvenc helye – hosszú zátony húzódik a part mentén, így jó sokáig lehet gyalogolni és pancsolni a sekély vízben.
A fővárosban, a szigetek legöregebb házában (1747) rendezték be az Antigua és Barbuda történelmét bemutató múzeumot, ahol az Arawak indiánoktól és a gyarmati időkből fennmaradt tárgyakat állítottak ki, s mellettük cukornádültetvények modelljeit és egy teljes életnagyságban megmintázott Arawak-ház modelljét is láthatod.
80 kilométerre Antiguától találod a szigetet, amelyet Kolumbusz fedezett fel második útja során 1493-ban, s nevezett el hangzatosan: Santa Maria la Redondának. A lakatlan sziget valójában egyetlen vulkanikus szikla, amelynek falai 300 méterre emelkednek ki a tengerből. Az üregi baglyok kis populációja igazi kis királyságot rendezett be itt.
Eredetileg 1683-ban építették, de többször is átépítették, mai formáját az impozáns fehér ikertornyokkal 1845-ben kapta. A barokkos templom a város legmagasabb pontján áll, így a rálátás és a kilátás egyaránt pazar. A déli vaskapu mellett egy-egy oszlopon Keresztelő Szent János és Patmoszi Szent János szobrai állnak – a legenda szerint Napóleon egyik hajójáról kerültek ide.
Sziklás, szélfútta partjai és érintetlen vadvilága miatt sok turista első számú célpontja a sziget északnyugati partján fekvő nemzeti park. Kényelmesen, kijelölt túraútvonalakon barangolhatsz, s ne felejtsd el közben felkeresni Az ördög hídját – a természetes boltíves hidat a partot ostromló hullámok vájták a sziklába, körötte gejzíre...
Az óriási barlangok felfedezéséhez a legjobb, ha szakértő segítőt kérsz a túrához. Így bátran és biztonságban merülhetsz alá a földalatti és vízalatti világba. Szépséges barlangrajzokat és cseppköveket is láthatsz, ha nem állsz meg itt, ahogy tette egy fénykép erejéig a fotós, Lloyd Morrison.
► Még több információ: www.antigua-barbuda.org
(Fotó: flickr.com by Henrik Winther Andersen)
(2)
(0)
